色染職人 近藤染工・近藤さん（１）
地方の者にとって、縦横無尽に張り巡らされた東京の地下鉄路線を、熟知して使いこなすことは難しい。知らないうちに、新しい路線や駅が出来ていたり、私鉄との乗り入れが始まっていたりする。
バイク呉服屋が、東京で学生生活を始めたのは、１９７８（昭和５３）年。この時代にすでに営業していたのが、営団では（今の東京メトロ）銀座線・日比谷線・丸の内線・千代田線、都営は１号（浅草線）と６号（三田線）。私が下宿していたのは、杉並区のはずれ・西荻窪だったので、東西線と丸の内線くらいしか乗る機会がなく、当時東京の地下鉄が、どこをどのように走っているのか、一向にわからなかった。
呉服問屋やメーカーは、日本橋という街の中の、ごく狭い場所に位置している。駅は、日比谷線・人形町と小伝馬町、半蔵門線・水天宮前、都営新宿線・馬喰横山と浜町。だいたい、この駅群に囲まれた地域内だ。
地下鉄には出口が幾つもあり、これを間違えると思わぬ場所に出てしまい、とまどってしまう。３０年近く、この界隈を歩いているが、同じ取引先の同じ場所だけに通っているので、通る道は限られている。もちろん駅の出口も、同じところしか使っていない。
数ヶ月前に、小物メーカーの加藤萬が、同じ富沢町内に移転したのだが、初めて新店舗を訪ねた時には、道に迷ってしまった。以前、このあたりには、幾つもの取引先があったのだが、新しいマンションが何棟も建設されて、昔の面影が無くなっている。目安にしていた建物が消えてしまうと、歩いている場所がどこなのか、わからなくなる。
この２０年、問屋街の町並みは大きく変わった。それはそのまま、呉服業界の低迷を象徴しているだろう。需要の大きな減少は、問屋や小売など流通の者を苦悩させる以上に、モノ作りの現場にいる職人や加工職人達を苦境に陥れた。
例えば、「色を染める職人」の仕事というものも、以前とは比べ物にならない程、少なくなった。それは、小売屋の商い事情を考えただけでも、理解出来る。
昭和の時代、入学式や卒業式に母親が着用していたのは、色無地紋付。つまり子どものいる家庭では、「必需なモノ」だったのだ。だから、嫁入り道具として持っていくキモノでも、色無地は欠かせない商品であった。それが、冠婚葬祭や儀式に着用するという「意識」が薄らいだ現代では、キモノそのものが、「嫁入り道具」に入らなくなった。
無地モノが売れなくなったと同時に、キモノ全体の需要の減少が、染屋に打撃を与える。袷のキモノにはどうしても必要な裏地・八掛（別名・裾廻し）。この裏は、表地色に近い共色を使う場合や、小紋などの洒落モノには、客の好みの色が付けられる。この八掛の色を染めるのも、染屋の仕事だ。売れる袷キモノの量が減れば、当然染める裏地の量が減り、仕事は廻らなくなる。
すでに、呉服需要が落ち込み始めて３０年近くになる。今なお残る色染職人は、こんな厳しい時代に、どのようにして技術を繋ごうとしているのだろうか。先日、当店の仕事を請け負って頂いている江戸の色染職人・近藤染工さんを尋ねて、お話を伺ってきた。
今日から二回に分けて、代表者である近藤良治さんのお話を交えながら、仕事場の様子をご紹介してみたい。
近藤染工さんの最寄駅は、清澄白河。東京メトロ・半蔵門線と都営・大江戸線が乗り入れている。
水天宮前から半蔵門線に乗れば一駅。染を発注する問屋やメーカーとは、ほど近い距離にある。A1出口を出ると、すぐ左手に高橋という名前の橋が掛かっている。下を流れるのが小名木川で、徳川家康にこの運河の開削を命じられた、小名木四郎兵衛の名前が取られている。
橋に掛かる通りは、清澄通り。この先で清澄橋通りと交差し、直進すれば月島。東砂と清澄橋への分岐にもなっている。
高橋には、船乗り場もある。以前は、水上バスが定期運行されていたようだが、今は貸切の観光船が立ち寄る程度。この運河は、浦安の塩を江戸市中に運ぶために開削された人工運河。中川と隅田川とを結んでいる。
川の両側には、新しい高層マンションが立ち並ぶ。日本橋や大手町とは至近距離なのに、水辺もあり緑も多く、恵まれた住環境に見える。近くには、清澄公園や、深川江戸資料館もある。このあたりのマンション価格はどのくらいなのか。バイク呉服屋の稼ぎでは、一生かかっても、払い切れるものではないだろう。
駅を出て、すぐ路地を右に曲って１００ｍほどで、近藤さんの仕事場に着く。建物は四階建ての近代的なビル。外見からは、ここで染めの仕事をしていることはわからない。
一軒先のビルから、鬢付け油の薫りとともに、唸るような声が聞こえる。少し気になったので玄関を見ると、そこには「尾車部屋」の大看板がある。昭和５０年代に活躍した、元大関・琴風が興した相撲部屋だ。９月の秋場所も近いため、稽古にも力が入っているのだろう。
以前近藤さんから、仕事場のそばには相撲部屋が沢山あると聞いていたが、これほど近いとは思わなかった。ちなみに、同じ通り沿いに、元関脇・安芸乃島の高田川部屋があり、エジプト出身力士・大砂嵐の大嶽部屋もご近所だ。
大江戸線に乗れば、清澄白河の隣駅は両国。国技館に通うのにも、便利な場所である。お相撲さんの日常風景は、やはり独特なもので、それだけで江戸の風情が感じられる。
玄関先に乾されているどんぐりの実と、ログ・ウッド。植物染めが行われている証。
柱に貼られている案内。９月１７日の土曜日に、近くの深川江戸資料館で開かれる色染め実演。最近は、体験学習の一環として、仕事場に大勢の中学生がやってくるそうだ。実際に自分で、スカーフやハンカチを染めることで、伝統的な仕事を理解する。人の手でなされる仕事を見て、ぜひ何かを感じ得て欲しいもの。
１階の奥まったところが、仕事場。石畳の床の上に、所狭しと機材が並ぶ。水洗い場、様々な大きさのタンク、染める時に使うシンク、生地を乾燥するための機械、染料が入った壺などなど。
近藤さんとお会いするのは、５年ぶりくらいだろうか。普段は、こちらから品物を送って、仕上がったところで送り返されてくるという、品物のやり取りだけである。
お願いする主な仕事は、白生地の無地染めと八掛の別染め。当店でも、色無地を買い求められる方は、昔よりもかなり少なくなった。けれども、お客様の色へのこだわりというものは、以前よりもむしろ強くなったと感じている。折角作るのだから、自分の思う色を着用したいと思う気持ちは、当然だろう。
昭和５０年代には、まず白生地を選び、その上自分で色見本帳を見て色を選ぶという、オリジナルな「誂（あつらえ）無地」を作る方がかなりおられた。それがいつしか、すでに染め上がっている無地反物の中から品物を選ぶ人の方が、多くなっていった。これは、あらかじめ染まった色の方が、着用した時の姿が想像出来ること（判りやすく品物が選べること）と、生地や色を選ぶという、面倒な手間を省けることが要因であろう。
今のような時代に、和装に関心を持ち、キモノを存分に楽しみたいと考える若い方は、やはり品物へのこだわりがある。これは、色や素材、図案、作り方など多岐にわたる。熟慮した上で、自分らしい一枚を選ぶのだ。
無地モノは、一見単純だが奥が深く、個性を出すにはまたとないアイテム。しかも、誂が自由に出来る品物。ということで、ここ数年は、色無地を求められるお客様に、白生地からの無地染をお奨めしている。その仕事を、近藤さんに請け負って頂いている。
この日、近藤さんに染めの依頼をした白生地。少し大きな葡萄唐草文の紋織生地で、着用されるのは３０代の若い方。染める色は、明るいコバルトブルー。
糸は、国産繭の最高品質である、山形県産・松岡姫。糸だけでなく、図案や製織、精練までこだわりを持ち、一貫した生地生産をする「伊と幸」の白生地。千切屋治兵衛さんにお願いして、お客様が希望される葡萄唐草文の品物を探してもらった。
生地は三丈モノなので、別に八掛が必要となる。四丈モノならば、表地と八掛が取れるだけの寸法があるので、反物を染めるだけでよい。三丈生地は、八掛分の生地を用意して、別に染める。無地モノの八掛は、表地の共色（同じ色）にするので、同じ染場の同じ方に仕事を依頼すれば、間違いがない。
無地以外の品物は、八掛見本帳を見て選んでいくのだが、その時思うような色が無ければ、別染依頼をする他はない。年々、八掛を自分で染め出すような問屋・メーカーは少なくなり、染めたとしても、色数は減っている。
バイク呉服屋が使ってる見本帳は、菱一が染め出している「芳美」と、すでに倒産して無くなったメーカー・北秀商事の「秀美」。この八掛、元を正せば、近藤染工さんで染められているものである。菱一や北秀といった、高級染メーカーの八掛を一手に引き受けてこられたのは、ひとえに近藤さんの染技術の高さからである。
久しぶりにお会いして、挨拶もそこそこに近藤さんが見せてくれたのが、この品物。「今日は、こんなものを染めているんですよ」。
さて、この素材がどんなもので、どんな染め方をしているのか、次回にお話することにしよう。キモノに関わる色染めの需要が減る中、染職人として生き残る道を探す姿が、そこには表れている。
そして、「自分の思う色を出す時に、何が一番大切なのか」というお話も、ゆっくり聞かせて頂いた。それも皆様にぜひ、お聞かせしたい。
小名木川の川べりには、散策の小道があります。近藤染工さんからの帰り道、少し歩いてみました。暑い日盛りでしたが、木陰に吹く川風の涼やかさは、まるで別天地。まさに都会のオアシスでしたね。
東京の街歩きの途中で、こんな場所を見つけると、ほんの少し得をしたような気がします。日常の中の、ささやかな喜びといったところでしょうか。
今日も、最後まで読んで頂き、ありがとうございました。
