バイク呉服屋の忙しい日々

政令指定都市とは、１９５６（昭和３１）年９月に施行された制度により、認定された都市のこと。これは地方自治法に基づく新たな都市制度で、地方分権の推進を掲げ、その上で合理的で効率の良い都市の行政運営と、そこに居住する住民の福祉を増進することを目的とする。

最初に指定されたのは、横浜・名古屋・京都・大阪・神戸の五都市。当初は人口の目安を１００万人と規定したが、後に７０万人に緩和される。静岡や堺、浜松などはその恩恵を受けて、新たに指定された都市で、現在２０都市が政令都市になっている。各々の都市の大きな特徴は、区制度が施行出来ることで、区の役所が拠点となって、細かな住民サービスが実施される。またこれらの自治体では、事務的なことはもとより、ある程度財源も委譲されていることから、他都市よりも主体的に財政運営が出来る。つまり、地域の実情に合わせて行政の運営が出来ることが、最大のメリットとなる。

人口の集中は、東京以外ではこの政令都市に向かっており、地方では１９９９（平成１１）年から実施された、いわゆる「平成の大合併」による自治体の集約化が、これに拍車をかける。ここ数年、都市と地方の行政サービスの格差は広がるばかりで、自然豊かな田舎に暮らすことが、次第に難しくなりつつある。

 

一昔前までは、事業を起こしたり店を始めるならば、その地域にどのくらいの人口があるのかが、仕事の成否を左右する大きな関心事だった。人が近くにいなければ、品物やサービスを求める人は無いと考えたからだが、ITの出現により、それは大きく変わった。どんな人口希薄な遠方の地にあったとしても、ネットで情報発信をすることにより、日本と言わず世界の果てからでも注文が入る可能性がある。扱う品物にもよるが、必ずしも地域に密着するだけの商いに、縮んでしまう必要は無くなった。地方の個人経営でも、仕事のやり方次第で生きる道が開ける。そんな良い時代になったのだ。

人口が２０万人にも満たない地方都市の、閉まったシャッターが目立つ古い商店街に店を構える、人も雇わない小さな呉服屋。その店の人相の悪い主人が書くつたないブログに、公開から９年間で、１５０万人もの方々が訪ねて来られた。一口に１５０万と言うが、これは政令指定都市である神戸（約１５３万人）や京都・川崎（どちらも約１４７万人）の人口に匹敵し、改めてその数の膨大さに驚きを覚える。

今月で１０年目を迎えた、バイク呉服屋のコラムブログ。毎年５月の稿では、その年ごとに呉服屋としてあるべき姿勢や、目指すべき商いの形などを語っている。今年は１０年の節目に当たることから、二回に分けて、これから呉服専門店の仕事として何を見据えるかを、お話することにしよう。今回はモノを売ること、主にどのような品物を扱うかについて言及してみたい。

 

今月初旬の店先。単衣向きの冬モノと、小千谷縮のような薄モノとが混在している。

１０年前、このブログを開設した当時では、店で扱う品物の比率はフォーマルモノ、カジュアルモノが半々だった。それが時が経つにつれて、徐々にカジュアルの比率は上がり、今は８０％以上になっている。そして、コロナ禍のここ３年では、その傾向がより顕著になり、今フォーマルの依頼は、数えられるほど少ない。

こうした中で最も売れているアイテムは、名古屋帯。これは染帯織帯、八寸九寸、夏モノ冬モノ問わず、年間を通してコンスタントに、お客様からの引き合いがある。帯の需要は、袋帯が１とすれば名古屋帯が９。意外と思われるかも知れないが、このアイテムは、コロナ以前と比べても、あまり遜色のない売れ行きを示している。

 

多くの催しが中止され、それどころか人と会うことすら気軽に出来ない。自粛ムードに包まれたこの三年の間は、着用の機会を探すことすら難しい。しかし、品物を買い求める方は、確実に存在している。何故なのか不思議に思ったので、どのような方が何を契機として新しい名古屋帯を求められたのか、自分なりに分析してみた。

まず基本的には、求められた方のほとんどが、日常の中に和装が根付いておられること。無論自分で着装出来、キモノの楽しさを十分理解されている。こうした方々は、何かあるからキモノを着るのでは無く、何は無くともキモノで過ごすことを厭わない。和装に対して、自然な捉え方をしている。だから、今は着用する機会は少なくとも、いずれ必ず使う場面はやってくると思っている。そして、「おうち時間」の中で新たな帯を装うことは、規制された生活の中で数少ない楽しみにもなり得る。こう考えたからこそ、不自由な生活を強いられる最中でも、新しい帯の誂えへと気持ちが向ったのだ。

さらに、家で過ごす時間が多くなり、箪笥の中を整理する時間が出来たことも、一つの要因だろう。忙しい生活を送る中では、キモノライフを自由に楽しむ方々でも、自分のワードローブを確認する時間がなかなか取れない。それが今回余暇が出来たことで、自分の持っている品物の状態を一点ずつ見ることになり、それは、寸法の違いや汚れを見つけることに繋がった。同時に、キモノを引き出した際には、手持ちの帯とのコーディネートも試すことになり、そこで新しい組み合わせを模索することもあったようだ。

これを裏付けるように、私のところへは、寸法直しや汚れ直しの仕事を依頼するのと同時に、その品物に見合う新しい帯を依頼されるケースが幾つかあった。キモノ愛好家にとっては、どのキモノにどの帯を合わせ、小物に何を使うのかを考えることが、最大の楽しみであることに間違いない。図らずも今度のおうち時間が、そんな機会を与えることになったのである。

 

また名古屋帯の他には、小紋（長羽織として誂えるモノを含めて）や紬に動きがあり、昨年から在庫として残っていた絹紅梅や小千谷縮など、いわゆる夏キモノを求める方も目立った。それは、コーマや綿絽等の一般的な浴衣が売れなかったのとは、全く対照的な消費行動と言える。

この売れ筋の品物と、それに伴うお客さまの行動からは、現在のバイク呉服屋の商いを取り巻く姿を伺うことが出来る。そしてそれはこの先、誰のどのような求めに応じて、どのような品物を扱えば良いのかを、示唆しているように思う。だが、こうしたことに止まらず、もっと具体的なことが、普段交わされるお客様との会話から見えてくる。それはどんなことなのか、次に話を進めていこう。

 

飾り台には、今は無き菱一の製作した十日町の橡紬。合わせているのは、夏らしいコバルト地色で面白い魚模様の型絵染帯。店内の撞木は、無地と縞の小千谷縮。そこに南風原の夏帯と、黒地に向日葵模様の絽染帯を飾っている。

先週の日曜日、何年も前からこのブログを読んで頂いている方が、東京から来店された。これまで、メールでは何回かやり取りしていたものの、実際にお会いするのは初めて。コロナ騒ぎにならなければ、とっくに来て頂けたはずだが、都外への移動自粛に伴って、甲府へ来ることが延び延びになっていた。

この方は、うちで八掛染や無地モノの染替えを依頼している、清澄白河の近藤染工さんの近くにお住まい。だから私が、いつも仕入れでうろうろしている人形町界隈のことも詳しい。私よりも一回りほど若いが、キモノに親しんでいる時間は長く、知識も豊富である。そして、これまでに都内の老舗数軒とお付き合いがあり、それぞれの呉服専門店が持つ個性も、十分に感じ取っておられる。いわば、キモノ上級者と呼ぶことにやぶさかでない方である。

 

これまで、彼女が付き合ってきた呉服店（いずれも、私が知っている有名店）から考えれば、バイク呉服屋の規模はいかにも小さい。店舗の大きさや立地場所はもちろんのこと、商いのあり様からしても、まるで比較にはならない。相撲で言えば、横綱と平幕、いや十両ほどの格の違いがあることは明らかだ。

そこで、何故うちの店に目を留めたのかを聞いてみたところ、それは「品揃え」だと言う。この品揃えというのは、単純に扱う品数や質ではなく、自分の好む色や図案のものが数多く揃っていること。ブログで度々取り上げている品物は、明るく優しい上品なパステル系の地色がほとんどで、可愛い図案のものも多い。名古屋帯や小紋、紬などのカジュアルモノに、これだけ若々しい雰囲気を感じさせる品物を置く店は、珍しい。そこに、他には無いうちの店の個性があると話してくれた。

都内の有名店では、質へのこだわりはあるものの、色も模様も地味なものが中心。いくら手を尽くして作っていても、着る気にさせてくれない意匠ならば、心惹かれることは無い。だから、つまらないのだと。そしてもちろん、作り方は何でも良いわけではなく、質は一定のレベルに達していなければならない。品物は、質と色やデザインとがきちんと輻輳していることで、はじめて魅力的なものとなる。それを彼女が理解した上で、うちの店を評価してくれているのだ。

 

ウインドの中は、野々花工房の藍無地紬、川島織物のデイジー模様帯、今河織物のスマトラ絣お召。いずれも、初夏をイメージさせる色と意匠を持つ品物・三点。

キモノに慣れ親しんだ都内のお客様に、このようにうちの店を評価して頂けるとは、思いもよらぬことで、とても面映ゆい気持ちになる。だが、この方と同じように、上品で明るい雰囲気を着姿に望まれる方が、実は多い。つまり品物に対して、「はんなりパステル」の雰囲気を求める方が、案外大勢おられるということになる。

このブログを読んで下さる方々には、うちで扱う品物のイメージが、すでにしっかり浸透していると思われる。だから、わざわざ遠くから店を訪ねられて、品物を見ようとされるのだろう。品物に関しては、来店されるお客様の好みとバイク呉服屋の好みが、ほぼ一致している。そして、自分の趣味と連動して店にアプローチされる方の年齢は、私と同じくらいか、あるいは年下の方がほとんど。こうして現状を分析すれば、この先にお客様が望む品物は、もうはっきりと答えが出ている。

 

今日は、店の商いの現状を、様々な観点から捉えてきた。そこで結論として、今回のテーマ「この先扱う品物は、何か」を考えた時、アイテムは当然カジュアルモノで、名古屋帯、小紋、紬が中心になる。そして色や模様に関しても、上品な着姿となる意匠を求めることに変わりはない。玄人好みの渋い姿より、周りを和ませる明るく爽やかな、そして若々しい姿。これを演出出来なければ、「バイク呉服屋好み」とは言えない。

すでに、うちの店が置く品物のイメージは固まっており、これからは、よりそれに相応しいものを扱うことになる。つまりは、品物がもっと「偏る」ことになるだろう。ただ偏れば、扱う品物の範囲は自然と狭まり、趣きの合わないお客様は足を遠ざけることになるかも知れない。商いの機会を無くす恐れは確かにある。しかし、店のイメージはなお強く固まり、個性化には拍車が掛けられる。結局結論としては、これまで同様に自分の好きなモノを仕入れ、それをお客様に提案していくということ。色々と理屈を述べてきたが、何のことは無い、自分のやりたいようにやるだけなのである。

 

無論、簡単に右から左へと売れていくような商品ではないことは、承知している。そして仕入れをするリスクも高く、コストも掛かり続ける。また何より問題なのは、私がツボに入り、それを見たお客様の心を掴むような品物が、そう簡単に見つからなくなっている現状があること。作り手や企画するメーカーが、売れ残ることを危惧して、独創に富んだ個性的な面白い品物を、作らなくなりつつあるからだ。

これからの私の大きな課題は、自分のセンスを信じて、お客様の目に適う品物を探すこと。もし見つけられなくなれば、店の魅力は消え去ってしまう。これからの商いの浮沈は、この一点に掛かっているとも言えるだろう。個性的な呉服屋が消えつつある中で、いつまでも「らしさ」を失わず、残された仕事の時間を全うしたいと思う。

次回は、呉服屋の仕事としてもうひとつの柱、「直すこと」に関して、未来図を探ってみたい。

 

呉服屋の主人として過ごす時間は、あとどれくらい残されているでしょうか。おそらく私の性格では、自分の体力の限界まで仕事に執着することは、無いと思います。人によっては、一生を遂げる仕事があることこそ、最も価値のある生き方との考えもあるでしょう。しかし根が不真面目な私なんぞ、一生現役なんて到底無理な話で、申し訳ありませんが、死ぬまで呉服屋でありたいなどとは思えません。

ただ、自分で店を閉じると決めたその日までは、自分が納得できる仕事を続けたいと思います。これまで、そしてこの先にバイク呉服屋と関わって頂いたお客様が、後々少しでも「心に残る店」となれば、それが何より。今の私の、ささやかな望みですかね。　今日も、最後まで読んで頂き、ありがとうございました。