バイク呉服屋の忙しい日々

どんな仕事でも同じだが、経験を積むことは何より大切であろう。新人の頃、全く見えていなかったことでも、年を経るごとに理解が深まり、それはやがて、道を究めたオーソリティとして地位を築くことに繋がる。やはり、失敗も成功も知り尽くした人は、余人を持って変え難い人材となる。

もちろん、呉服業界での仕事も同じだ。我々のような小売屋であれ、職人であれ、メーカーの社員であれ、長く仕事に携って仕事の場数を踏んだ人は、臨機応変の対応力が違う。そして昨今、若い人がほとんど入ってこないこの業界においては、こんなベテランの力はとても貴重だ。

 

呉服屋として、きちんと品物を扱うことが出来るまでには、最低でも１０年は必要かと思う。バイク呉服屋も、仕事で困ることが少なくなったのは、４０歳を過ぎてから。品物のこと、直しのこと、お客様の好みを把握すること等々、請け負う仕事全ての面で、自信が付き始めるまでには、１５年以上を要した。

これは、小売屋に品物を繋ぐメーカー問屋の社員も、同様である。商品知識やモノ作りの智恵を身に付けないうちは、営業はもちろんだが、商品開発など到底無理だ。さらに、小売店が扱う品物には店ごとに特徴があり、主人の好みもまちまち。これを把握しないうちは、いくら会社に品物が置いてあっても、売り捌くことは難しい。だから、経験豊富な社員は貴重であり、多くの問屋では６０歳を過ぎた人たちが、現役として大勢働いている。

そんな訳だから、有力なメーカー問屋が廃業したり破綻した場合、その社員達は、業界内の他の問屋に再就職するケースが多い。培った知識があり、また長い時間をかけて小売屋との信頼関係を築いた人材は、他の会社としても、喉から手がでるほど欲しい。一人前に育て上げるまでに、時間がかかる業界だけに、なおのことである。

 

今回、この桜と桃の小紋を製作するにあたり、その橋渡しをしたのが、一文（いちぶん）という京都の染めメーカー。創業は、１７１７（享保２）年というから、かなりの老舗になる。

実は、このメーカー問屋とは、これまで取引が無かったが、この春廃業した菱一の社員だったT君が、この会社に再就職した。彼は長い間、菱一で商品開発と仕入れを担当していて、モノ作りの現場とパイプを築いてきた人物。バイク呉服屋も、菱一時代にはかなり世話になった。その彼が、５月頃うちの店にやってきて、「今度、一文さんにお世話になりますので、何か用事が出来たら声を掛けて下さい」と挨拶していった。

だから、この桜と桃の小紋を探す時には、当然彼にも声をかけていたが、最初の返事は、まず見つからないだろうとのことだった。だが、それで終わりにせずに、品物を探し続け、そして最後は「オリジナルを創る」ことに行き当たったのだ。これはもちろん、彼だけでなく、一文という会社として、この桜と桃の小紋創りに協力して頂いたことになる。

双子の女の子が誂えた桜と桃の小紋。今日からは、製作編として話を進めていく。さて、どのような品物に仕上がったのか、ゆっくりご覧頂くことにしよう。今回はまず、桜編から。

 

完成した桜の小紋

本格的に品物を製作するに当たっては、職人とのコミニュケーションは欠かせない。前回、バイク呉服屋とお客様が考えた雛形はあるものの、これを踏まえた上に、これまで培った職人の経験を加味しなければならない。持っている技術を品物にどのように反映するかは、職人でなければ判らない。

草案編でご覧頂いた私の設計図は、それこそ稚拙なものであり、あくまで「このような雰囲気にしたい」という希望の範囲を出ない。そこで、まず私の図案を叩き台にして、改めて職人に草案を描いてもらうことにした。

 

３パターンの桜図案を、反物の中でどのような間隔で配置するか、反物と同じ巾の紙を使って描く。桜図案は、私が設計したものを、出来るだけ踏襲して頂いた。小紋なので、３パターンを一組にして、反物全体に表現することになる。

蕾を持った花、花びらを散らした２つの小花、５枚の花びら。それぞれの桜図案をどのように描くかは、職人の感性による。下絵から糸目糊置きと全てが手仕事なので、この原図と同じように、桜一枚一枚に、微妙に違う表情が表れてくるだろう。

職人から送って頂いた草案は、原図を出来る限り尊重して考えられている。それは職人さんが、私とお客様の気持ちに寄り添った証左と言えよう。その気持ちは本当に有難く、「ぜひこの図案のままで」と製作をお願いした。

 

描いた下絵を、丁寧に糊で伏せている。職人から、取り次いだメーカー・一文の担当者へ、そして私の所へと、順次仕事の様子が画像で送られてくる。私も、この画像をそのままお客様に送り、実際にどのように品物が創られていくのかを、実感して頂いた。

模様を糊で伏せ、その後に地染めをした姿。予め、見本帳の番号で色を指定していたが、こうして実際に生地に染めてみなければ、イメージとした色になっているか確認できない。また、模様が白く抜けたままなので、挿し色と地色のバランスが実際にどうなるのかは、まだ判らない。

職人は、こうした心配を察して、模様の挿し色見本も送ってくれる。桜の縁取りは、色のパターンを変え、一方は暈しを使い、もう一方は一色で染めている。手挿しでなければ出来ない工夫。

このように仕事を進めるごとに、その状況を知らせてくれると、依頼した側は、否応無く期待が高まる。そしてそれは、作り手と依頼者、そして間を取り持つメーカーとが一体となって、モノ作りに取り組んでいることを実感させてくれる。では、どのようにこの桜小紋が完成したのか、仕上がった姿を見て頂こう。

 

柔らかなサーモンピンク地に、桜花を散りばめた小紋。花びらの優しい桜色を生かすために、地色にサーモン色を使ったが、やはり正解だった。地色と模様挿し色に、僅かに差が付いていることで、図案が埋没することなく、豊かな表情となる。二枚の花びらと、花の萼、そして蕾にあしらった赤が印象的。この色がアクセントとなり、全体の色が平板にはならず、可愛さも増す。

地色のサーモンピンクより僅かに薄い色を、花びらの内側に暈す。蘂の小さな丸は一つ一つが不揃いで、手描きの表情が表れる。その蘂と蕾は赤、また蘂の中心と蕾の茎は若草色。図案の部位ごとに色の相関性を持たせると、全体を見た時に模様の統一感が出て来る。

５枚の花びらを、一つの図案として見立てた。僅かに大きさを変えて、挿し色も微妙に違える。色は、やはり地色と同系濃淡であしらうが、ここも先ほどの花暈しと同じ色を使って、相関性を持たせる。

二枚の小花と、二枚の散り花びらを組み合わせた図案。二枚とも花びらには暈しが入っているが、双方で暈す位置が違う。

大きな花びら図案には、蕾が一つのものと二つのものとがある。僅かな違いではあるが、模様に広がりが出来る。赤い蕾が印象的なだけに、結構目立つ。こうした少しの工夫にも、多くの仕事を手掛けた職人の経験が生きている。

こうして、桜を散りばめた小紋が仕上がった。図案、地色、挿し色とその全てが、お客様と私が考えた以上の出来映えになったように思う。あくまで優しく、愛らしい。これこそ、二点と無いオリジナルな品物である。

 

さて、仕事はこれで終わりではない。今度は、初宮参りの産着・八千代掛けとして、誂えなければならない。これまでブログで何回か御紹介しているように、うちで作る掛着は、一切鋏を入れずに仕立て上げる。これは、後に三歳、七歳、十三参りと、その節目ごとに、寸法に合わせて使うことを考えての工夫になる。

現在、この裁ちの無い八千代掛けを縫うことが出来る和裁士は、多くない。だが幸いなことに、うちの店には、子どもモノ全般を得意とする中村さんという職人が居てくれる。彼女の存在があるからこそ、こうした仕事を請け負うことが出来る。ここにも、技術を持つ職人の姿がある。

八千代掛けとして仕上がった、桜のオリジナル小紋。

身頃、袖、帽子と、各々の箇所ごとにバランス良く模様を散りばめて、誂えてある。両袖と身頃は、出来るだけ同じ位置に同じ模様が見えるように、工夫されている。

最終形に仕上げてみると、改めて図案と配色の斬新さがよく判る。仕立てを請け負った中村さんは、あまりの出来上がりの可愛さに、思わず写真を撮ったと言う。仕事を渡すときには、この小紋がどのような品物か、伝えていなかったが、オリジナル品と聞いて、とても驚いていた。和裁士にしても、創る力を再認識したようだ。

彼女とこの小紋は、これから３年後、７年後、１３年後と、長い付き合いになる。こうして私と同様に、縫う職人も、一つの品物に関わり続けることになる。これこそが、和装本来の仕事の形なのではないだろうか。

 

お客様から依頼を受けて、半年。紆余曲折を経ながらも、ようやく完成に辿り着いた。最初は桜と桃の小紋を探すことから始まり、それが難しいと判って、一時はすでにある品物で代用することも考えたが、多くの方々の協力を受けて、こうして納得のいく品物を作り上げることが出来た。

今回の仕事は、「諦めなければ、どこかで道が開ける」ことを、再認識させてくれた。そして改めて呉服屋の仕事とは、モノを間に置きながら、人と人を繋ぐことなのだと思う。呉服屋として３０年以上経つが、まだまだやれることはあるように思える。次回は、もう一つの桃小紋・製作編をお伝えすることにしよう。

 

積み重ねた経験とは、難しい場面でこそ、より生かされるように思います。今回のような難しい依頼があればこそ、皆で智恵を絞り、一つの目標に向かって真摯に仕事に向き合います。

創った職人、橋渡しをしたメーカー、呉服屋、和裁士、そして依頼されたお客様。今回、この品物に関わった全ての人が、仕上がりを喜ぶのと同時に、二人の女の子の微笑ましい着姿を思い浮かべます。

依頼されたご両親は、娘さんが成長するごとに手を入れて使うこの品物を、ずっと大切にされることでしょう。そしていつまでも、誂えた日のことを忘れないと思います。もちろん、私も同じです。

今日も、最後まで読んで頂き、ありがとうございました。