バイク呉服屋の忙しい日々

ひと昔前までは、月末になると、多くの取引先の担当者が、店にやってきたものだった。問屋の社員達は、毎月、月はじめに開催される新作発表会の案内状を手に持ちながら、勧誘とご機嫌伺いを兼ねて、取引先を訪ね歩く。

ほとんどの問屋は、車を使って東京や京都から地方へ出張する。その際には品物を、何箱かのダンボールに詰めて持ち出す。取引先の急な用事に、ある程度対応出来るようにするためだが、何は無くても、とりあえず品物を見てもらいたい気持ちがある。だから、多くの出張員は、必ずいくばくかの品物を店の中に持ち込みながら、やってくる。

買う、買わないは別にして、小売屋は品物を見ることを拒まない。忙しくてなかなか問屋まで行くことの出来ない店にとっては、有難いことでもある。今とは比較にならないほど品物が動いていた時代は、毎月の出張が、商いをする絶好の機会にもなっていた。

 

問屋の社員達は、地域別に自分の担当する店が決まっている。都内の店を歩く者、東北を受け持つ者、甲信越を担当する者等々に分かれている。それぞれの社員は、自分の得意先がどのような店なのか考えながら、品物を持ち歩く。

呉服専門店というのは、店により個性があり、仕入れる品物も違う。色目や模様などは、その店の商いの仕方や顧客の質によって、違いが出る。また、店主の好みにも大きく左右される。

出張員は、店に通ううちに、店の内容を知り、店主のクセを理解するようになる。ここが判らないと、いくら沢山品物を持ち込んでも、商いには繋がらない。優秀な問屋の営業マンとは、店を知り尽くした上で、的確に適品を提示出来る者ということになる。

 

平成に入って以降、呉服の需要は急速に萎み、メーカーや問屋の倒産や廃業が相次いだ。うちの取引先の数も、最盛期の三分の一ほどに減ってしまった。ただ、専門店として暖簾を下げている限り、品物の質にはこだわり続けなければならない。今までの取引問屋が無くなったからといって、簡単にそれをカバーできるような取引先が見つかることは、ほとんどない。

このブログで御紹介する品物でも度々登場する、「北秀商事」という染メーカーの破綻は、上物（高級品）を扱う多くの専門店に、大きな影響を及ばした。この会社ほど、品物の質を追い求めたところは無かったからだ。

 

現在、バイク呉服屋が取引している東京の問屋で、北秀に代わる役割を果たしているのが、菱一であろう。さすがに当時の北秀ほどの凄さはないが、質を理解してモノ作りをするメーカーとしての役割は、ある程度果たされているように思う。

簡単に品物が動かなくなった今、モノを作り続けることの難しさは、昔の比ではない。この問屋は、うちの店にとって無くてはならない存在になっている。

 

そんな菱一が、年に一度だけ社外に品物を持ち出して、新作発表会をする。どんな品物が置かれているのか、今日はその様子を御紹介してみよう。モノ作りをするメーカーが、取引先へどのように品物をアピールしているのか。一般の消費者には、ほとんど目にすることがないことかと思う。

 

発表会が行われた銀座フェニックスホールは、松屋の手前・銀座三丁目の交差点を東に入ってすぐのところ。ビルの名前は、紙パルプ会館。製紙業の団体・日本製紙連合会が、家主になっている。

２階ホールのスペースは１００坪ほどなので、品物を展示発表するには、程よい広さである。銀座駅と東銀座駅のほぼ中間という好立地もあり、以前から、呉服関係の催しによく使われている会場。私も、これまでに何度か来た事がある。

 

うちに来る菱一の担当者は、大原くんという社内でも一番の若手である。４０歳くらいなので、普通に考えればあまり若くないのだろうが、この業界では、十分若手で通用する。呉服市場が縮まる中では、当然問屋なども新規採用を控えており、新しい人材を育てることが難しくなっている。

たまに採用しても、若者には馴染み難い業態のために、すぐに辞めてしまうようだ。他の取引先を考えても、社員の平均年齢は高く、３０代以下の社員など見かけたことがない。秋田・能代出身の彼は、東北人らしい朴訥とした人柄。問屋の営業マンとしては大人しい性格だが、モノを押し付けない控えめなところが、私には合っている。

今回の新作発表会は、今年の秋物向けの商品として、新しく染め出されたものが並ぶ。一つのテーマに絞って考えられた意匠や、江戸友禅の重い図案のものなど、質にこだわった品物が多く出品されている。だから、仕入をするしないは別にして、良い品物を見ておくだけでも価値がある。

 

会場入り口に飾られた、大羊居の品物。

現在、江戸友禅最高峰の仕事といえば、大羊居が手がける作品であろう。江戸中期に創業した大黒屋を源流とする、大彦・大羊居・大松の三家は、昭和初期以降、手を尽くした手描き友禅の製作集団として、存在し続けてきた。

大黒屋の創業者は、野口幸吉。江戸期には、大黒屋幸吉＝大幸という屋号で商いをしていた。明治初期になると、大幸の婿養子になった彦兵衛が分家して、その名前・大黒屋彦兵衛をとって大彦を新たに創業する。なお、大松は、幸吉の息子・大黒屋松三郎によって創業されている。

大彦は、江戸友禅の逸品を製作するために、大彦染縫美術研究所を設立する。そこでは多くの職人が養成され、最高の染めと縫いを駆使した品物を次々と産み出されていった。なお、大彦の歴史に関しては、２０１４．６．２９に書いた「大彦・江戸染縫友禅訪問着」の稿で詳しく御紹介しているので、ぜひそちらをお読み頂きたい。

 

大彦は、彦兵衛の二人の息子、功造（大羊居）と真造（大彦）に分かれ、それぞれ独自の意匠で仕事を続けてきたが、現在も積極的にモノ作りに携わっているのは、大羊居の方である。高島屋が、染織の最高技術を極めた品を集めて発表する会・上品会（じょうぼんかい）では、今なお中心的な役割を果たしている。

会場に置かれていた大羊居の振袖。大胆に松竹梅模様を切り取った逸品。

画像でお判り頂けるように、図案の思い切りのよさと色鮮やかな配色が、大羊居の作品の大きな特徴。松竹梅文様などは、もっともオーソドックスな吉祥模様だが、それぞれの模様の表現は、大胆かつ斬新なもので、特に後身頃の背中あたりに付けられた竹などは、あまり見ることのない図案の位置取りであろう。

この品物は振袖なので、より模様の豪華さが目立ってはいるが、大羊居が作る訪問着や付下げでも、同様に迫力のある柄行きのものが多い。よく品物を知る人が見れば、一目でここの作品と判るだろう。

模様の中心・上前身頃の松模様。下絵・糊置き・染め・縫い・箔置きと、分業で行われている仕事の全てが、大羊居に所属している専属の職人でまかなわれている。友禅の仕事というのは、取りまとめる悉皆屋（染匠）がいて、そこからそれぞれの職人に仕事が仕分けられるのが一般的である。だが現在、仕事の全てを、自前の職人集団だけで完成させているのは、大羊居以外にはほとんど見当たらない。

大彦染繍研究所の流れを汲む集団だけに、各所に精緻な刺繍のあしらいが見られる。上の画像を見ても、松葉や楓の中の見られる細やかな繍は見事なものである。

緑色の竹笹の葉は、染疋田のあしらい。一般的な品物の疋田には、型が使われることがほとんどだが、この品物は手描き疋田。熟練した職人の手により、一目一目染め付けられていく。手と型では、同じように見えても、全く手間の掛かり方が違う。「手を掛ける」というのは、このような仕事を言うのだろう。

 

現代の友禅の中で、最高峰として位置づけられる大羊居の作品。こんな品物を扱えるような問屋は、それこそ限定されるだろう。そして、これを仕入れることが出来る小売屋も限られているだろう。つまり菱一は、このような品物を扱えるような取引先・小売店を持っているということに他ならない。問屋の格とは、扱っている品物を見れば理解出来る。

最高の品物だけに、その価格も最高であり、とてもバイク呉服屋には手が出ない。大羊居の作品を仕入れることが出来るような店こそ、超一流店であろう。買い入れることは無理だが、会場に行けば品物を見ることが出来る。これも自分の目を高めることには、必要なことなのだ。

南蛮幻想と名前が付いている染帯。南蛮船の図案は、大羊居や大松の品物ではよく使われるもの。せめて、染帯や付下げくらいは、うちでも扱いたいと思うのだが、それでもかなり高価だ。

 

アールヌーヴォーをテーマにして図案を起こし、染められた秋の新作。

２０世紀初頭、パリ万国博覧会を契機として、ヨーロッパ各地に広まった装飾様式・アールヌーヴォー。花・樹木・虫・動物など、自然界に生きるものの美しい姿を取り入れて、装飾をほどこす。

日本のキモノや帯の意匠では、当たり前のように取り入れられていたことが、欧州では新しい芸術の流れとなったのだ。この博覧会には、日本から多くの型紙が出展されていたが、その中で表現されている日本の伝統模様も、かなり影響を与えている。

代表的なものに、オーストリアの画家・グスタフ・クリムトが描いた「生命の樹」という作品があるが、ここに描かれている木の枝などは、日本の唐草模様そのものである。

 

今回作られた品物のモチーフは、多くが洋花であり、曲線的な描き方がされている。画像右側に見えるクリーム地の染帯の図案は、芥子の花をランプに見立てたものだが、そこにはアールヌーヴォーを意識した姿勢がよく伺える。

最近、この時代の欧州デザインを取り入れて作られる品物が散見される。紫紘の「ウイリアムモリス」しかり、梅垣の「唐織ヌーヴォー」しかりである。堅苦しい伝統文様を離れ、自由度が高く、モダンな図案が描かれる。フォーマルよりも、もう少し気軽なパーティの席での着用を考えて、作られたものと言えようか。確かに、このような「デザイン」のキモノや帯ならば、洋装の中に入っても、すんなりとけ込めそうである。

 

個性を前面に出した新しい品物を作る一方、オーソドックスな、いかにもキモノらしい図案のものも作り続けられる。独創的なモノと、保守的なモノ、どちらも大切にしながら、並行してモノ作りを進めなければならない。この役割を果たすことで、メーカー問屋としての存在価値が生まれる。

市場規模が縮小したことで、メーカーのモノ作りは、大変厳しい環境下に置かれている。我々小売屋に出来ることは、自分の目に適う品物を探して買い入れ、一点でも多く消費者に提案することであろう。そうしないことには、メーカーのモノ作りは頓挫してしまう。そう思いつつも、うちのような小さな小売屋が仕入れる量には限界がある。これから、良質な品物を扱う店が増えてくれることを、切に願うばかりだ。

 

今日ご覧頂いた品物は、出品されていたものの中のほんの一部である。大羊居の作品や新しいテーマの品物などは、小売屋の店先では、なかなかお目に掛けられないので、特に選んで御紹介してみた。

新しい品物を見ておくことは、小売屋にとって大切な仕事であり、勉強の場でもある。自分の目を肥やして行かない限り、良質な品物を扱い続けることは出来ないだろう。

 

今回の発表会で、バイク呉服屋が買い入れた品物は、小紋と付下げ、それに夏の織物数点。まあ、身の丈に合ったモノ選びだと思います。

大羊居やアールヌーヴォーの品物などが、さりげなくウインドに飾ってあればカッコイイですね。でもそれは、実力のある専門店の皆様にお任せしましょうか。

今日も、最後まで読んで頂き、ありがとうございました。