バイク呉服屋の忙しい日々

あけましておめでとうございます。例年のように、年の初めはゆっくりと休ませて頂いたために、松の内が終わった８日が仕事始めになりました。今年も、何かと制約の多い一年となりそうな気配ですが、どうぞよろしくお願い致します。

 

さて、一昨年の年明けに始まった疫病の感染は、未だに収まる気配を見せません。昨秋から落ち着いていた状況も、新たな変異種の流行により空気が一変。ここ数日での感染は、これまでに類を見ない速さで広がりを見せています。変異したウイルスの正体が把握出来ていないので、今までと同じ対処方法で臨むより、手立てはありません。とりあえずは、三回目のワクチン接種を急ぐことが、喫緊の課題になるのでしょう。

この二年間で、人々の日常は大きく変わり、働き方や人との接し方は、もう以前のような状態に戻ることは、無いと言われています。その結果、多くの仕事が影響を受け、存亡の淵に立たされている職種も、数多く見受けられます。

無論呉服屋の仕事も、様々な影響を受けており、特に冠婚葬祭や通過儀礼の大きな変化は、着用機会の減少に繋がり、売り手も作り手も危機感を募らせています。フォーマルな場での装いとして、ある種のステイタスを築いてきた和装が、活躍の場面を失いつつある。それは民族衣装として、大きな曲がり角を迎えていることに他なりません。

そこで年頭にあたり、この先呉服屋を続けていくためには、何を目途としていけば良いのか、私なりに考えてみたいと思います。もちろん確固とした答えなど出ないでしょうが、曖昧ながらも、今年の仕事の指針に少しでもなればと考えています。

 

年初めのウインド。バイク呉服屋では、ウインドに振袖を飾るのは本当に珍しいこと。憂鬱な気分を晴らし、明るい一年になるようにと、鮮やかな紅色地の梅笹模様振袖と、大きな松を連ねた黒地の袋帯を合せてみました。

 

昨年我が家では、フォーマルな儀礼の場が二度あった。一つは冠婚・長女の結婚であり、もう一つは葬祭・私の父の他界である。一昔前なら、沢山の方にお集り頂いて、祝福を頂いたり、お別れをして頂いたりしたのだろうが、実際には、どちらも身内だけの簡素な形式で済ませてしまった。

結婚の方は、昨年ブログでもご紹介したように、記念の写真だけを撮る・フォトウエディング。彼女は、我々両親と二人の妹、そして小学校からの親友を一人だけ招いて写真を写したが、他に式らしいことは一切行わなかった。そもそも本人たちは、何もしないつもりでいたところを、母親（私の妻）が、自分の結婚式で着用した振袖を着せたいという「たっての希望」から、実現したものだった。

また父の葬式は、コロナ禍においては、多くの人が集まることを避けなければならないことから、公にせず身内で営む「家族葬」にすることに、躊躇は全く無かった。本来なら、取引先をはじめとして、仕事の関係者や知己の方には連絡すべきだが、それも遠慮させて頂いた。それは、県外から来訪することが、憚られていたからでもある。

 

こうして、最もフォーマルな場面である結婚式とお葬式が、形式にとらわれない形で終わったが、私はとりたてて後悔はなく、これで良かったと思っている。むしろ、今まで形式にこだわっていたことが、不思議に思えるくらいだ。

式が多様化した要因は、家よりも個人の結びつきを重視するようになった結婚のあり方や、寿命が延びたことで、次第に他人との関りが希薄になり、最後は身内だけの弔いとなったことに拠る。そこに、コロナ禍で人と関ることを制限されたことが重なり、簡素化に拍車が掛かった。おそらくこの流れは、コロナが収束しても、元には戻るまい。

 

もちろん、大々的に行おうと、簡素な式になろうと、きちんと身づくろいは整えたいと考える方は多いだろう。けれども、形式的となれば出席者は限られるため、それに従って、フォーマルな装いの場面は減少していく。当然ながら、和装の出番も少なくなることは間違いない。

結婚式に装う黒留袖や色留袖、葬式に着用する喪服。結論から言えば、需要はこの先ほとんど見込めないだろう。そして、もし着用することになっても、家に残る既存の品物を使うか、あるいは持っていない人はレンタルで済ますと思われ、新しく品物を誂える方は、極めて限定的になるだろう。

多くの家庭では、キモノや帯を購入して装うという意識を持たず、すでに「借りること」が主流になっている。初宮参りや七五三の祝着、成人式に着用する振袖など、通過儀礼に関わる衣装は「その場限り」で良く、写真さえ残れば十分と考えている人も多い。そう、「何もかもお任せで、キモノが着用出来ればそれで良い」との考え方が、一般的なのである。そうでなければ、写真スタジオで様々なキモノを貸したり、逆に呉服屋で振袖の前撮りを行うような商いが、これほど見受けられることは無いはずだ。

 

店内にあるもう一つの衣桁には、上品な薄藤色の貝桶模様・色留袖と鬘繋ぎの白地袋帯を。色留袖はフォーマルモノの中でも、難しい立ち位置のアイテムですが、格調のある意匠とあしらいを施す品物が、数多く見受けられます。

 

このように考えていくと、専門店が扱うフォーマルモノは、一定の質より上の品物以外、扱う必要が無いように思われる。一般的な消費者の意識として、質へのこだわりが乏しく、品物を借りることが主体となっていくとすれば、この先専門店に足を踏み入れることは、ほとんど期待できない。だから店側としては、手を施した本格的な品物に扱いを絞り込むことで、こだわりを持つ方に注目して頂くことを優先するべきである。

たとえどのような時代になろうとも、和装の質を重視する方が消えてなくなることは、絶対に無いと断言できる。ただその数は、時代と共に漸次少なくなることは、どうしても避けられまい。つまりは、市場規模が限りなく小さくなった世界、それが呉服専門店の仕事なのである。そして、このニッチな隙間市場をどのように泳いでいくのかが、店の未来に関る最大の課題となる。

 

ガラスケースの中は、お召や飛柄小紋と名古屋帯の組み合わせ。帯次第で着用の場が変わる無地系のお召や飛小紋は、専門店として扱うに相応しいアイテムかと思います。そして多様な名古屋帯を置くことも、ニッチなキモノファンの目を惹く条件の一つになるでしょう。

 

先述したように、フォーマルでは質が重視されるが、カジュアルでは質はもちろんのこと、求めやすい価格帯や、特徴のあるデザイン、そして季節への意識など、様々な角度から扱う品物を考える必要がある。呉服専門店を自認するのであれば、商いのウエイトをカジュアルモノに置くことは当然であり、それこそが呉服屋の商いを、ニッチな仕事と認識している証左となる。

ニーズが限られている品物であればこそ、色や模様もありきたりになってはいけない。求める方は、ただ一人である。たった一人のお客様の心をつかめば、それで良いのだ。誰にでも気に入って頂く必要が無いからこそ、品物には秀でた特徴が求められる。

そして大切なことは、扱う品物が「あるじのお気に入り」であること。店に置くことは、当然仕入れることだ。リスクを張って買い入れる限りは、自分のツボに入っていなければ、お客様に自信を持ってお勧めできない。そしてすぐに売れず、たとえ何年棚に残ったとしても、いつか必ず見初める方が現れる。そう信じることが出来るのも、自分の目で仕入れた品物だからこそなのである。

 

撞木に掛けた品物は、紺系の紬と型絵染の帯や個性的な博多帯。クセのある品物をバリエーション豊かに揃えることが、大切になります。ただし、あまり個性に走り過ぎると、売り先はなかなか見つかりません。専門店の商いには、「簡単には売れない覚悟」というのも必要になりますね。

 

振袖に関心を持つのは、成人を迎える若い人やその親なので、対象者を見つけることは容易に出来る。けれども、小紋や型絵染の帯に気を留めて頂ける方は、そう簡単には見つからない。専門店として探さなければならないのは、どこにおられるかわからない、こうしたカジュアルモノに関心を寄せる方々である。

この和装ファンの心を引き寄せるためには、何を為すべきか。それは、地道な情報発信以外に方策は見つからない。それも、何を売っているかではなく、どんな姿勢で仕事に臨んでいるかが、大切になる。お客様からすれば、商いの向き合い方を見れば、扱っている品物の質が判るのでないだろうか。

 

私は、和装の世界は「奥の細道」だと思っている。関心を寄せて入り込めば、その道は深く、細く、どこまでも続いている。こうして判ったようなブログを書き連ねているバイク呉服屋も、まだまだ理解出来ていないことが多い。だから仕事をしながらも、学ぶべきことは沢山ある。

そんな専門店を営む者に求められるのは、一人でも多くの方が、奥の細道を歩いて頂けるようにすること。その「みちしるべ」の役割を果たすことこそが、最大の仕事なのだろう。そしてそれは、未来へと伝統衣裳を伝えていくことにも、繋がっている。

ニッチな仕事と弁えつつも、ファンを増やすことを常に念頭に置く。掴みどころのない答えになってしまったが、今年はこれを目標にしながら、毎日の仕事に励みたい。

 

おそらく今年も、自由闊達な日常を取り戻すことは、かなり難しいでしょう。ですので、ここ二年続いた厳しい商いの状況が変わることも、期待できません。けれども、もともと需要の限られた品物を扱っているのですから、そう悲観することはありません。すでに呉服屋の商いは、大勢人を雇い入れ、沢山売って沢山利益を出すなどと望むことは、間違っていますから。

焦らず、慌てず、ゆったりと鷹揚に構えて、私自身がお客様とのやり取りを楽しみつつ、一年間仕事を続けていきたいと思います。そして、このつたないブログの稿も、少しでも読者の方々に楽しんで頂けるよう、内容を考えながら書いていきますので、今年もどうぞよろしくお付き合い下さい。

今日も、最後まで読んで頂き、ありがとうございました。